Las seis personas a bordo de un helicóptero turístico en Nepal murieron después de que se estrellara poco después del despegue en la región del Everest.

El vuelo de Manang Air se dirigía a la capital, Katmandú, desde cerca de Lukla, una puerta de entrada para las expediciones de escalada al pico más alto del mundo, con cinco turistas mexicanos, dos hombres y tres mujeres, y un piloto nepalí a bordo.

El helicóptero perdió contacto ocho minutos después de despegar el martes por la mañana, dijo la Autoridad de Aviación Civil de Nepal (CAAN) en un comunicado.

“Los seis cuerpos fueron recuperados y llevados a Katmandú”, dijo a la AFP Pratap Babu Tiwari, gerente general del aeropuerto internacional de Tribhuvan.

Se desplegaron dos helicópteros para búsqueda y rescate, pero no pudieron aterrizar en el lugar del accidente debido al clima. “Los equipos en tierra llevaron los cuerpos a los helicópteros que pudieron aterrizar cerca”, dijo Tiwari.

Lhakpa Sherpa, un residente que se unió a los esfuerzos de búsqueda y rescate, describió la escena como “muy aterradora”. “Parece que el helicóptero primero chocó con un árbol y luego se estrelló contra el suelo. Ha causado un pequeño agujero en el suelo”, dijo.

El primer ministro de Nepal, Pushpa Kamal Dahal, expresó su pesar por el incidente, dijo su oficina en Twitter.

Nepal tiene una floreciente industria de helicópteros privados, que transportan turistas y mercancías a rincones remotos de la nación del Himalaya donde el acceso por carretera es limitado. El país es conocido por su mala seguridad aérea, y el incidente del martes es el último de una serie de accidentes aéreos.

Una persona murió y cuatro resultaron heridas en mayo cuando un helicóptero se estrelló en el este de Nepal después de dejar mercancías para un proyecto hidroeléctrico.

Múltiples accidentes de helicóptero se cobraron más de una docena de vidas durante las operaciones de rescate y socorro tras el devastador terremoto de Nepal de 2015 .

Los accidentes de avión también son comunes en la república del Himalaya, hogar de pistas remotas y complicadas flanqueadas por picos nevados que representan un desafío incluso para los pilotos expertos. El clima puede cambiar rápidamente en las montañas, creando condiciones de vuelo traicioneras, y el pobre historial de seguridad de Nepal se ha visto exacerbado por una capacitación y un mantenimiento insuficientes.

Las 72 personas a bordo de un vuelo a la ciudad turística de Pokhara murieron en enero cuando el avión se desplomó en un desfiladero empinado.

En 2018, un avión de US-Bangla Airlines se estrelló cerca del aeropuerto internacional de Katmandú, matando a 51 personas e hiriendo gravemente a 20.

En 1992, en el accidente aéreo más mortífero de Nepal, las 167 personas a bordo de un avión de Pakistan International Airlines murieron cuando se estrelló al acercarse al aeropuerto de Katmandú.

La UE ha prohibido el acceso a su espacio aéreo a todas las aerolíneas nepalíes por motivos de seguridad.